¿Te gustaría saber si las baterías de litio se pueden reciclar? Nuestro día a día se encuentra rodeado de dispositivos de mayor o menor tamaño cuyo funcionamiento depende de una batería de litio. Este creciente uso, junto con la peligrosidad de estos dispositivos desde el ámbito medioambiental, hace que nos encontremos con una importante necesidad a la hora de gestionar estos dispositivos al final de su vida útil. Cabe recordar que, las baterías de litio cuando llega el fin de su vida útil se convierten en residuos peligrosos que deben ser gestionados como tal.
Por otro lado, es importante destacar que este tipo de baterías se componen, entre otras cosas de litio y que este producto, debido a su auge y a que se encuentra en zonas muy concretas que son sobreexplotadas en condiciones precarias, cada vez es más complicado de obtener, siendo necesario la búsqueda del reciclaje de dicho componente.
¿Las baterías de litio se pueden reciclar? Aquí la respuesta
Efectivamente, es cierto, las baterías de litio pueden ser recicladas al final de su vida útil. El objetivo del reciclaje de estos elementos es, como ya se mencionó anteriormente, recuperar el litio con el objetivo de darle una segunda vida al mismo. Esto es un gran reto que se está planteando actualmente debido a que el consumo de litio es cada vez mayor y este elemento químico es obtenido a través de explotaciones y reservas que se concentran en pocos países y que comienzan a ser objeto de cuestión y conflicto, sin dejar de mencionar el gran impacto ambiental que genera la obtención de este componente.
No nos podemos olvidar que este producto es tóxico y su manipulación debe ser realizada siguiendo unos procesos y disponiendo de una serie de medidas de seguridad. Esto mismo se debe pensar a la hora de desecharlas, ya que la batería de litio llegada a su fin de vida útil se convertirá en un residuo peligroso que debe ser gestionado adecuadamente con el objetivo de evitar que pueda acabar afectando al medio ambiente.
Pero… ¿cómo se efectúa el reciclaje de las baterías de litio?
Como ya se ha mencionado arriba, las baterías de litio son un residuo peligroso, por lo que hay que prestar atención a su gestión con el objetivo de reducir el riesgo de la misma. Es por esto que el reciclaje de este tipo de baterías conlleva una serie de pasos o pautas a seguir. A continuación, se recogen los pasos más importantes dentro del proceso de reciclaje:
- Recogida segura: las baterías de litio deben ser depositadas en puntos y/o contenedores habilitados para ello. En el caso de contenedores de almacenamiento de grandes dimensiones para baterías, estos permiten su traslado mediante carretillas o transpaletas, facilitando su traslado y aportando mayor seguridad durante el mismo.
- Clasificación: Es importante realizar una correcta segregación a la hora de gestionar residuos, es por ello que, en el caso de las baterías de litio, se debe tener en cuenta el tipo de batería y su tamaño para almacenarlo en un contenedor u otro. Todas las baterías deben mantener su etiquetado con el objetivo de evitar una clasificación incorrecta o una manipulación indebida por desconocimiento de los riesgos o del producto a manipular.
- Desembalaje: Recepcionadas las baterías en la planta habilitada para el reciclaje y recogida de residuos, se desembalará la batería, retirando todos los componentes de la misma. Estos serán clasificados para proceder, siempre que sea posible, a su reciclaje. Es muy importante tener en cuenta que antes de manipular la batería se procede a descargar la misma para evitar riesgos y que el desembalado se efectúe en una cámara de nitrógeno para evitar la oxidación de los materiales de la batería y minimizar cualquier riesgo de explosión de la misma.
- Recuperación de materiales: Como ya se ha indicado anteriormente, el objetivo del reciclaje es la recuperación del litio (cobalto, níquel y cobre, según el tipo de batería). Para recuperar los materiales, existen diferentes métodos de reciclaje, entre los que destacan:
- Técnica Hidrometalúrgica: es un proceso en el que se separan y recuperan los metales por medio del uso de soluciones acuosas. Después de desmontar y separar los diferentes componentes, se procede a triturar los metales para conseguir pequeños gránulos que posteriormente se filtran y separan según el tamaño de las partículas. Los componentes químicos se tratan con ácido y se neutralizan con el propósito de separar las sales metálicas. El resultado de este proceso es una especie de polvo negro y fino. Posteriormente, tras la separación química, los materiales alcanzan el nivel de pureza necesario para volver a ser reutilizado en la fabricación de nuevas baterías.
- Técnica Pirometalúrgica: En esta técnica, en lugar de utilizar soluciones acuosas, utilizan fuego. A altas temperaturas (en torno a los 1.500 oC) se funden las baterías y se queman todos los compuestos a base de carbono. De este modo, se consigue que los metales valiosos que se encuentran en la batería generan una aleación de la que posteriormente se recuperaran por medio de otros tratamientos de manera individual los metales que componen dicha aleación.
Esta técnica también puede ser empleada una vez se obtiene el polvo negro y fino que se obtuvo en la técnica anterior. En este caso, el proceso pasará por diferentes fases como son la calcinación, la rotación del horno, fusión, soplado, refinación pirometalúrgica y por último el empobrecimiento de los desechos.
Hay que tener en cuenta que cualquiera de estas dos técnicas va a tener asociados unos residuos peligrosos o humos tóxicos que deben ser gestionados/tratados adecuadamente.
Como has podido ver, las baterías de litio se pueden reciclar por medio de diversos métodos. Los métodos arriba descritos son los más habituales; sin embargo, existen otros muchos y la necesidad de reutilización y reciclaje de estos equipos generan que la línea de investigación de nuevos métodos de reciclaje se encuentre abierta, buscando nuevos tratamientos o procesos que permitan agilizar la gestión, reducir residuos secundarios y minimizar costes.
Si después de conocer más sobre el reciclaje de baterías y quieres formar parte del proceso de reciclaje y economía circular, te invitamos a leer nuestro post sobre cómo almacenar las baterías de litio.
