La gestión adecuada de los residuos peligrosos es uno de los grandes retos de la industria en la actualidad. En los últimos años se ha avanzado enormemente en este campo, pero aún así se producen accidentes de derrames de residuos peligrosos, algunos con graves consecuencias medioambientales. Las empresas, más allá de establecer protocolos de actuación, deben comprometerse con la minimización del riesgo ambiental e implementar medidas reales y efectivas en su operativa, de forma que puedan actuar eficazmente ante de un derrame de residuos peligrosos.
La rapidez de actuación frente a un derrame de residuos peligrosos es la clave para conseguir que la afección al medio sea lo más reducida posible.
¿Cómo minimizar el riesgo ambiental en un derrame de residuos peligrosos?
Minimizar el riesgo ambiental de un derrame de residuos peligrosos comienza con la aplicación de medidas preventivas (correcto almacenamiento, formación de los trabajadores…), medidas correctoras (kits de emergencia), y personal cualificado, tanto afrontar la emergencia como para las medidas de recuperación ambiental posteriores, en caso necesario.
1. Identificación del residuo peligroso
Lo primero que debemos conocer cuando nos enfrentamos a un derrame de residuos peligrosos es identificar adecuadamente el tipo de residuo peligroso. Un residuo peligroso puede ser de diferente naturaleza y peligrosidad: tóxico, corrosivo, explosivo, inflamable, …por lo que la forma de enfrentarse a ellos de forma segura dependerá de ello. Este es uno de los motivos por lo que se hace especial hincapié en que los residuos, o cualquier producto químicos en general, se encuentren siempre correctamente etiquetados e identificados. El segundo paso, una vez conocido el tipo de residuo peligroso y sus peligros asociados, será utilizar los equipos de protección individual adecuados.
2. Contención inmediata del derrame
La estrategia inicial para la contención del derrame y evitar su expansión en el entorno es localizar y eliminar su origen, siempre que sea posible y seguro. Cerrar una válvula, detener una operación de descarga, detectar una grieta y taponarla, enderezar o aislar un recipiente roto…puede ser la diferencia entre afrontar un pequeño derrame o vernos superados por un derrame de grandes dimensiones.
Así mismo, disponer de equipos de emergencia, con materiales apropiados y personal formado con conocimiento en técnicas de contención puede ser la clave del éxito.
3. Protección de fuentes de agua
Siempre se priorizará la protección de aquellas zonas más vulnerables que puedan verse afectadas. Habrá que identificar y valorar la presencia cercana de cauces, de arquetas de saneamiento o redes de suministro, de cunetas, etc. por las que un derrame pueda llegar rápidamente y sin control a la red de saneamiento general, como estaciones depuradoras, o directamente a ríos, lagos, mares y/o suelos desnudos y acuíferos cercanos. Siempre que un derrame llegue a afectar a estas zonas vulnerables se deberá avisar a las autoridades competentes. Para proteger estas zonas, será necesario formar barreras de protección y/o condenar sumideros o arquetas mediante el uso de obturadores y absorbentes para derrames. Posteriormente podemos seguir con la contención del derrame, evitando su extensión en zonas menos prioritarias. Una vez contenido, se realizará la recogida del derrame, mediante el uso de absorbentes industriales. La aplicación siempre será de afuera hacia dentro, nunca pisando directamente sobre el derrame, y creando pasillos.
4. Uso de absorbentes específicos
Como ya hemos comentado, para atajar un derrame de forma eficiente, es conveniente disponer de Kits de emergencia con absorbentes específicos.
En función del tipo de residuos peligrosos que tengamos deberemos disponer de absorbentes adecuados para ellos, como pueden ser los absorbentes de polipropileno. Este tipo de absorbentes se caracterizan por ser inertes (no reaccionan) y ligeros, están disponibles en diferentes formatos (almohadas, hojas, tubulares,…). Existen diferentes líneas según el producto que vaya a absorber (blanca para hidrocarburos, amarilla para químicos y gris, universal). El resultado de usar este tipo de absorbentes técnicos es una mayor agilidad y eficacia, tanto en la contención/absorción como en la retirada, así como una menor generación de residuos.
También está muy extendido el uso de otros absorbentes de tipo granulado. Estos absorbentes de origen mineral también son químicamente inertes, y son muy útiles, por ejemplo, a la hora de crear barreras de contención. En este caso habría que destacar la tierra de diatomeas por su mayor capacidad de absorción frente a otros más conocidos, como la sepiolita.
Por último, mencionar, como medida preventiva, que todos los residuos líquidos peligrosos deben colocarse sobre cubetos de retención. De esta forma, ante una posible fuga de los envases, quedará recogido dentro del cubeto reduciendo ampliamente el volumen derramado.
5. Control de emisiones de gases y vapores
Hay que tener en cuenta que, dependiendo de la naturaleza del residuo peligroso, se pueden producir gases y vapores, que en algunos casos pueden ser tóxicos. Si el derrame se ha producido en un lugar cerrado, hay que asegurar la ventilación de la zona y utilizar los EPIs correspondientes.
En caso de que sea un lugar abierto, se tendrá en cuenta la dirección del viento, colocándonos siempre en contra de forma que no nos pueda afectar la posible nube.
6. Seguimiento ambiental post-derrame
Una vez que el derrame ha sido contenido y recogido, y dependiendo de la zona afectada, habrá que realizar una evaluación ambiental y un seguimiento de la situación. Esta zona afectada deberá estar acotada, señalizada y protegida hasta su valoración por el personal especializado. Si se han afectado zonas vulnerables como suelos desnudos o cauces de agua, puede ser necesaria la toma de muestras y datos, tanto medidas in situ como análisis en laboratorio, para ver el alcance de la afección y poder tomar decisiones
7. Restauración del área afectada
Existen numerosas técnicas de restauración ambiental para mitigar los daños sobre el medioambiente que ocasionan este tipo de derrames. Desde las más agresivas y rápidas, como puede ser la excavación y retirada completa de suelos contaminados, como técnicas a largo plazo, como son la colocación de elementos pasivos de recuperación de hidrocarburos o técnicas de biorremediación. Algunas de las técnicas de biorremediación más usadas son la adición a los suelos de microorganismos que degradan los contaminantes, o la plantación de especies vegetales que bioacumulan los metales pesados.
8. Almacenamiento seguro de residuos recogidos
Pero como ya se comentó anteriormente la mejor forma de minimizar el riesgo ambiental por derrames de residuos peligrosos es comenzar con un correcto almacenamiento de residuos peligrosos. Estos deben ir almacenados en envases compatibles y aptos para ellos y que en algunos casos deben ser homologados. Estos envases deben estar correctamente etiquetados, y con sus pictogramas de peligro asociados visibles. Además, deben ir colocados sobre bandejas o cubetos de retención. Pero también es básico y esencial la formación del personal, los mantenimientos adecuados de los equipos y realizar revisiones y auditorías internas periódicas.
Así todo, los accidentes ocurren. Siempre que se haya ocasionado una emergencia con derrame deberá analizarse la respuesta dada. Habrá que valorar si el origen de la emergencia se podía haber evitado o si se contaban con los medios adecuados, y aplicar las medidas correctoras necesarias.
La rapidez de actuación frente a un derrame de residuos peligrosos es la clave para conseguir que la afección al medio sea lo más reducida posible. Para ello, es necesario contar con los medios adecuados y con personal formado y capacitado. Las empresas tienen una responsabilidad ambiental en el desempeño de sus funciones, por lo que deberán de implementar las medidas adecuadas para evitar o minimizar cualquier daño derivado de su actividad.
