Saber qué es un lavaojos y cómo puede salvar la visión de un trabajador es esencial en cualquier industria que manipule sustancias peligrosas. Las salpicaduras de productos químicos son una de las principales causas de accidentes oculares en el entorno laboral, y la rapidez con la que se actúe puede marcar la diferencia entre una recuperación completa o una lesión irreversible. Para hacer frente a este tipo de situaciones, existen dispositivos especialmente diseñados para ofrecer una respuesta inmediata: los lavaojos de emergencia. Estas estaciones de seguridad permiten un lavado ocular eficaz y rápido, ayudando a reducir el impacto de las sustancias nocivas sobre los ojos y garantizando una primera intervención crucial hasta que llegue la atención médica.
¿Qué es un lavaojos de emergencia?
Un lavaojos de emergencia es un dispositivo de seguridad destinado a proteger los ojos de una persona en caso de accidente. Este sistema debe de permitir la descontaminación rápida y eficaz de los ojos afectados por la salpicadura de un producto peligroso.
Las estaciones lavaojos deben de estar ubicadas próximas a lugares donde exista riesgo de salpicadura y deben de ser fácilmente accesibles. De esta manera, se minimiza el tiempo de respuesta frente a un posible accidente, lo que disminuye significativamente la consecuencia de las lesiones, marcando la diferencia entre una lesión menor y una lesión ocular grave e incluso permanente.
Tipos de lavaojos de emergencia
Las estaciones lavaojos más comunes son:
- Fijas: están conectadas a una fuente permanente de agua. Pueden encontrarse adheridos a duchas de emergencia (duchas lavaojos).
- Portátiles: los lavaojos de emergencia portátiles cuentan con un depósito de agua o solución estéril. El líquido de los lavaojos conectados a la red de agua puede encontrarse en forma de aerosol (lavaojos en spray).
Las fuentes lavaojos fijas se accionan mediante un pedal o un accionador de codo. Tras el accionamiento, dos rociadores dirigen un chorro a baja presión de agua potable y templada hacia los ojos. Estos dispositivos se deberán de instalar a menos de 10 metros de los lugares de trabajo donde existan riesgos de salpicadura de productos químicos (zonas de carga y descarga, puntos de toma de muestras, áreas donde se realiza el trasvase de productos químicos…). Cabe destacar que las duchas lavaojos deberán de ser fácilmente localizables y accesibles.
¿Por qué es importante tener un lavaojos de emergencia en entornos industriales?
Uno de los principales riesgos laborales en entornos industriales donde se opera con productos químicos en estado líquido es el riesgo de salpicaduras. Aunque este riesgo es muy significativo durante las operaciones de trasvase, está presente siempre que se opera con productos químicos en estado líquido. Por ello, contar con un lavaojos cercano es clave para la protección de los trabajadores.
- Prevención de daños oculares: los ojos son uno de los órganos más expuestos frente a agresiones externas. Una de las lesiones más habituales son las quemaduras por productos químicos. Este tipo de lesiones son extremadamente graves y pueden ocasionar secuelas permanentes. Por ello, las aplicaciones inmediatas de primeros auxilios, como lavar los ojos con abundante agua durante un periodo largo de tiempo (unos 15 minutos), son fundamentales para evitar daños permanentes.
- Respuesta inmediata frente a salpicaduras: Contar con una estación lavaojos a menos de 10 metros de los lugares de trabajo donde existan riesgos de salpicadura permite realizar una actuación casi inmediata frente a la situación de emergencia.
- Reducción del tiempo de exposición a sustancias peligrosas: Realizar una rápida actuación es de vital importancia ya que el tiempo de actuación es inversamente proporcional a la gravedad de las lesiones. Esto quiere decir que cuanto más rápido se inicie el lavado ocular, menor será el daño causado en los ojos.
- Mejora en la seguridad del personal: Contar con duchas lavaojos en ubicaciones próximas a los lugares donde se trabaja con este tipo de productos no solo es fundamental para minimizar los daños en los ojos. Cuando los ojos de un trabajador entran en contacto con un producto químico, la persona puede perder su visión de manera temporal. En tales circunstancias, cuanto mayor sea la distancia entre el puesto de trabajo y la ducha lavaojos, más se incrementa el riesgo de que el trabajador caiga, tropiece o interfiera, de manera involuntaria, en otras operaciones peligrosas en su entorno, generando así nuevas situaciones de riesgo, tanto para él como para sus compañeros.
- Disminución del riesgo de lesiones permanentes: Como ya se ha comentado, las lesiones oculares por contacto con químicos son extremadamente graves y pueden ocasionar secuelas permanentes, como puede ser un dolor constante en el ojo o la pérdida de visión del mismo, la cual puede llegar a ser total. Realizar una actuación rápida frente al contacto ocular con productos químicos disminuye el riesgo de sufrir lesiones graves y permanentes.
- Facilita primeros auxilios eficaces: Las duchas lavaojos facilitan una intervención de primeros auxilios. Pese a que los primeros auxilios no reemplazan una intervención médica, una rápida actuación puede marcar la diferencia entre una irritación ocular leve y una lesión ocular grave.
- Aumenta la confianza de los trabajadores en su entorno: las medidas de respuesta inmediata frente a accidentes, como los lavaojos, proporcionan una mayor sensación de protección, mejoran la seguridad laboral y refuerzan la cultura preventiva de la empresa.
- Reduce posibles costes médicos y legales: Además de proteger la salud de los trabajadores, las estaciones lavaojos también contribuyen a reducir costes derivados de tratamientos médicos, indemnizaciones e incluso posibles sanciones legales al evitar lesiones oculares graves.
- Mejora en la seguridad laboral: La presencia de dispositivos lavaojos no es solo una medida preventiva, sino también una exigencia legal recogida en el Real Decreto 656/2017, de 23 de junio, por el que se aprueba el Reglamento APQ de Almacenamiento de Productos Químicos y sus Instrucciones Técnicas Complementarias MIE APQ 0 a 10. Además, su uso también está contemplado en diversas normas internacionales de seguridad industrial, como las directrices de la OSHA, o en normativas europeas tales como las normas UNE-EN-ISO.
Los lavaojos de emergencia son dispositivos esenciales en cualquier entorno donde se manipulen productos químicos. Su correcta instalación y accesibilidad no solo protegen la salud ocular de los trabajadores, sino que también cumplen con la normativa vigente y refuerzan la cultura preventiva dentro de la empresa. Actuar con rapidez ante un accidente puede marcar la diferencia entre una lesión leve y un daño irreversible. Por ello, invertir en sistemas de seguridad como los lavaojos no es solo una obligación legal, sino una muestra de compromiso con la seguridad laboral.
