En las actividades industriales se manipulan infinidad de productos químicos y sustancias peligrosas con diferentes características fisicoquímicas y riesgos asociados, lo que implica que eventualmente puedan ocurrir derrames industriales accidentales de líquidos peligrosos o líquidos contaminantes.
Parte de la propia actividad conlleva la manipulación de sustancias peligrosas, ya sea como materia prima, agente auxiliar de proceso, lubricante, o relacionado con el propio almacenamiento y los procesos de carga-descarga relacionados.
En función del tipo de derrame, de su magnitud y de las características del producto derramado, debemos considerar el uso de material absorbente para derrames específicos que permitan mejorar la eficacia de las actuaciones y minimizar el residuo.
La elección de absorbentes industriales adecuados facilitará las actuaciones relacionadas con las tareas de absorción en situaciones de derrame
Derrames industriales: así debes elegir el absorbente según el tipo
La elección del absorbente apropiado es fundamental para que las actuaciones puedan realizarse de forma rápida y evitar el impacto ambiental de los derrames industriales. En este sentido, debemos discernir entre las necesidades ante derrames pequeños o grandes, las características de la sustancia y su composición, la existencia de mezclas, y las condiciones ambientales.
1. Derrame de hidrocarburos
Los derrames de sustancias hidrocarburadas con base oleosa son habituales en la industria, muchas veces relacionados con la manipulación de materias primas, lubricantes, refrigerantes o combustibles relacionados ya sea con maquinaria o con el propio proceso productivo.
Para este tipo de derrames se recomiendan absorbentes de hidrocarburos específicos fabricados con fibras de polipropileno hidrófobo que evita que absorban agua.
Este tipo de absorbente textil posee gran capacidad de absorción, por lo que minimiza la generación de residuo, en la mayoría de los casos de carácter peligroso, permitiendo un gran ahorro en costes de gestión. Además, dadas su baja densidad y tratamiento hidrófobo, permite su aplicación sobre lámina de agua, permitiendo la absorción única de hidrocarburos.
Ventajas
- Alta capacidad de absorción de aceites e hidrocarburos.
- No absorben agua gracias a su tratamiento hidrófobo.
- Ideales para uso sobre lámina de agua.
- Reducen el volumen de residuo generado.
- Menor coste de gestión de residuos peligrosos.
- Material ligero y fácil de manipular.
Desventajas
- No aptos para productos químicos corrosivos (ácidos o bases fuertes).
- No absorben sustancias acuosas o solubles en agua.
- Precio superior frente a absorbentes minerales.
- Pueden degradarse si se exponen prolongadamente a radiación UV.
2. Derrame de productos químicos
En muchas ocasiones, las sustancias químicas almacenadas y/o manipuladas, poseen características químicas corrosivas, lo que conlleva la necesidad de disponer de absorbentes químicos para derrames con propiedades resistentes a la acción de ácidos y bases. En este sentido, existen absorbentes a base de fibras de polipropileno con tratamiento específico inerte a este tipo de sustancias, permitiendo absorber grandes volúmenes de manera eficiente y con presentaciones que permiten su fácil manipulación, tanto en actuaciones de contención como en etapas de absorción de producto.
Ventajas
- Resistentes a ácidos y bases agresivas.
- Alta capacidad de absorción en líquidos corrosivos.
- Mayor seguridad en la manipulación del derrame.
- Disponibles en múltiples formatos (rollos, almohadillas, barreras).
- Permiten actuaciones rápidas y eficaces en incidentes químicos.
Desventajas
- Coste más elevado que absorbentes universales o minerales.
- No siempre necesarios en derrames de líquidos no agresivos.
- Generan residuo que requiere gestión como peligroso.
- No indicados para absorción selectiva de hidrocarburos sobre agua.
3. Derrame de líquidos no agresivos
En actividades donde existe manipulación de sustancias líquidas no agresivas, aunque potencialmente contaminantes, tales como aceites, alcoholes, disolventes o taladrina, incluidas mezclas, la mejor opción es el uso de absorbente universal. Este tipo de absorbente es ideal en procesos en los que existe potencial de derrames de sustancias líquidas no agresivas con propiedades fisicoquímicas diversas y principalmente aquellas que se disuelven en agua. Están compuestos principalmente por fibras de polipropileno no tratadas, lo que permite una gran capacidad de absorción, incluyendo agua.
Este tipo de absorbentes es ideal para operaciones de mantenimiento de maquinaria, en el uso diario de talleres mecánicos, así como en la industria alimentaria.
Ventajas
- Versatilidad para múltiples tipos de líquidos.
- Buena capacidad de absorción, incluida el agua.
- Ideal para mantenimiento industrial y talleres.
- Solución práctica cuando existe incertidumbre sobre el líquido derramado.
- Disponible en diferentes formatos de fácil aplicación.
Desventajas
- No apto para productos químicos altamente corrosivos.
- No es selectivo (absorbe también agua).
- Menor eficiencia que un absorbente específico en derrames especializados.
- Puede generar mayor volumen de residuo si se usa de forma indiscriminada.
4. Uso de absorbentes minerales en derrames de todo tipo de sustancias
En ocasiones, en casos de derrames accidentales de escasa magnitud, derrames en determinadas condiciones ambientales extremas, o ante necesidad de actuaciones rápidas de contención, la mejor opción será disponer de material absorbente mineral. Existen dos tipos de absorbentes minerales ampliamente conocidos y de extendido uso: sepiolita y tierra de diatomeas.
Estos absorbentes granulares de origen mineral tienen un uso muy extendido, aunque muchas veces se desconocen sus características, su funcionalidad y aplicabilidad. Por ejemplo, aunque el uso de sepiolita está más extendido, se desconoce que tiene una densidad superior y una capacidad de absorción menor que la tierra de diatomeas. Además, la tierra de diatomeas tiene propiedades antideslizantes, lo que permite su uso en etapas finales de las actuaciones o en zonas de paso en las que se prevea trasiego de vehículos y/o personas
En términos generales, el uso de absorbente mineral tiene sus pros y contras que también deben ser valorados:
Ventajas
- Aplicación rápida.
- Fácil manipulación y modo de empleo.
- Absorción eficaz en superficies rugosas.
- Recomendado para tratamiento final de superficies.
- Bajo precio.
- Ignifuga.
- Inerte.
- Estabilidad ante condiciones de almacenamiento extremas.
Desventajas
- Baja capacidad de absorción con respecto a los absorbentes de polipropileno.
- Alta densidad, por lo que genera gran cantidad de residuo a gestionar.
- Absorben agua.
- No apto para condiciones de fuertes vientos.
- Pueden generar polvo en suspensión.
En definitiva, la elección de absorbentes industriales adecuados facilitará las actuaciones relacionadas con las tareas de absorción en situaciones de derrame, minimizará los riesgos asociados a la manipulación del residuo generado y garantizará la eficacia del tratamiento de las superficies afectadas y la minimización de daños.
Por último, recordar que será de vital importancia disponer de kits de emergencia, ya sean fijos o móviles, con los materiales absorbentes apropiados y debidamente dimensionado y en zona próximas y accesible a donde se prevea riesgo de potenciales derrames o fugas de líquidos contaminantes o sustancias peligrosas.
En Absorbentes y Cubetos ofrecemos la mayor variedad y calidad en absorbentes industriales. Te asesoraremos para elegir correctamente el tipo de absorbente y el formato más adecuado para cada situación.
