Los cubetos de retención para residuos peligrosos son imprescindibles para almacenar sustancias contaminantes de forma segura y cumplir con la normativa vigente. Sin embargo, no todos los cubetos ofrecen la misma resistencia ni son adecuados para cualquier tipo de residuo químico. Elegir correctamente el material, la capacidad o el diseño del cubeto resulta clave para prevenir fugas, evitar riesgos ambientales y garantizar la seguridad en la empresa. En este artículo te explicamos cuáles son los principales tipos de cubetos de retención para residuos peligrosos y cómo escoger el más adecuado según tus necesidades.
El empleo de cubetos de retención es una obligación legal y, además, juega un papel clave en la gestión de riesgos.
¿Qué tipos de cubetos de retención existen para residuos peligrosos?
| Características | PEHD (polietileno de alta densidad) | Acero galvanizado | Acero inoxidable |
|---|---|---|---|
| Resistencia química | Muy alta frente a sustancias corrosivas | Buena, condicionada por el estado del recubrimiento de zinc | Muy alta incluso en ambientes agresivos |
| Rango de temperatura aprox. | -60 ºC a 120 ºC | Alta resistencia térmica y mecánica | Muy alta resistencia térmica y mecánica |
| Residuos compatibles | Ácidos, bases alcalinas y productos químicos corrosivos | Pinturas, barnices, aceites y líquidos inflamables compatibles con zinc | Sustancias corrosivas, productos químicos agresivos y residuos industriales complejos |
| Residuos incompatibles | Hidrocarburos, combustibles y derivados del petróleo | Sustancias con pH extremos o altas concentraciones de cloruros | Compatibilidad variable según la aleación y el producto almacenado |
| Entorno de uso recomendado | Laboratorios, industria química y almacenamiento de corrosivos | Entornos industriales generales y almacenamiento de inflamables | Industrias químicas, farmacéuticas y entornos industriales exigentes |
El Real Decreto 656/2017 establece que el tipo de cubeto de retención debe seleccionarse en función de la naturaleza del producto químico almacenado, el volumen del líquido, el sistema de almacenamiento, el tamaño de los recipientes y las operaciones de manipulación realizadas. Por este motivo, existen distintos materiales para el cubeto de retención y diseños de cubetos de retención para residuos peligrosos, cada uno adaptado a unas condiciones específicas de uso y compatibilidad química.
1. Cubetos de polietileno (PEHD)
El PEHD (polietileno de alta densidad) es un material rígido con una elevada resistencia química y mecánica. Además, soporta temperaturas extremas en un rango aproximado de entre -60 ºC y 120 ºC. Gracias a su alta resistencia frente a agentes químicos, los cubetos de polietileno son adecuados para almacenar residuos corrosivos, como ácidos o bases alcalinas.
Sin embargo, este tipo de cubetos no se recomienda para el almacenamiento de líquidos inflamables o derivados del petróleo. Aunque el PEHD no reacciona químicamente con los hidrocarburos, la exposición prolongada puede provocar hinchamiento o deterioro de sus propiedades mecánicas, comprometiendo la seguridad del almacenamiento.
2. Cubetos de acero galvanizado
El acero galvanizado destaca por su elevada resistencia mecánica y su capacidad para soportar golpes y condiciones industriales exigentes. Su protección frente a la corrosión se consigue mediante un recubrimiento de zinc aplicado sobre el acero a través de distintos procesos de galvanizado, siendo el galvanizado en caliente uno de los más habituales.
La capa de zinc actúa como barrera protectora frente a agentes corrosivos y ayuda a prolongar la vida útil del material. No obstante, si este recubrimiento se deteriora por desgaste o exposición a determinadas sustancias químicas, el acero puede quedar expuesto a la corrosión.
Los cubetos de retención de acero galvanizado son habituales en industrias que almacenan pinturas, barnices, aceites o líquidos inflamables. Sin embargo, no siempre son la opción más adecuada para sustancias con pH extremos o altas concentraciones de cloruros, ya que estos agentes pueden degradar el recubrimiento de zinc.
3. Cubetos de acero inoxidable
El acero inoxidable ofrece una resistencia a la corrosión superior a la del acero galvanizado gracias a su propia composición. Se trata de una aleación de hierro con otros elementos, como el cromo, que generan una capa protectora natural frente a la oxidación y los agentes químicos.
A diferencia del acero galvanizado, cuya protección depende de un recubrimiento externo, el acero inoxidable posee una resistencia inherente que requiere menos mantenimiento y ofrece una mayor durabilidad en entornos agresivos.
Por ello, los cubetos de retención fabricados en acero inoxidable son especialmente recomendables en industrias químicas, farmacéuticas y otros entornos industriales exigentes donde se manipulan sustancias altamente corrosivas o donde las condiciones ambientales pueden acelerar el deterioro de otros materiales.
Tal y como indica el RD 656/2017, la normativa de cubetos de retención, será necesario adaptar el cubeto de retención al residuo que se quiera almacenar. De esta manera, para almacenar residuos corrosivos es recomendable emplear cubetos de PEHD mientras que para almacenar residuos inflamables o residuos derivados del petróleo se aconseja emplear cubetos de acero.
Existen dos tipos de cubetos de acero, los cubetos de acero galvanizado y los cubetos de acero inoxidable. Estos se diferencian por su grado de resistencia frente a la corrosión, siendo el acero inoxidable el más resistente. Por ello, los cubetos de acero inoxidable son recomendables en entornos industriales exigentes, donde es más probable que puedan caerse o quedar expuestos a la acción de agentes externos.
